「退化」性膝關節炎，是一種好發于四、五十歲以上中老年人的關節疾病，癥狀是膝蓋會感到深層的抽痛或割裂痛；且膝蓋彎曲、久坐后起身時、或突然變換姿勢時，偶而會聽到清脆的彈撥音或摩擦聲音；且時常會感到膝關節突然無法使力，或是在某些姿勢似乎會鎖住。

一般人對「退化」性關節炎常見的誤區：

誤區1：它是自然老化的現象，只要年齡到了，就免不了受影響。

正解：一般大眾常誤以為骨性關節炎稱為「退化性」關節炎，因此很自然的，就會將病因誤導為「退化」、「老化」。過去，只有大約10％的「骨性膝關節炎」是確實知道原因的，如：膝關節內部構造（骨、軟骨、十字韌帶、半月軟骨）因外傷而受損、下肢骨折后癒合不正。另外，高達90％卻是原因未明、而被認為是「原發性」，只因流行病學的統計發現它與年齡有關，就認為是自然老化現象。

所以，膝關節「退化」與年齡應無直接關系，任何破壞軟骨的原因，日積月累，當然會呈現隨著年齡漸長，逐漸嚴重的現象，并非隨著年齡增長，軟骨組織就會自然老化。

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誤區2：年輕人不會得退化性膝關節炎。

正解：任何疾病的形成都經過四個階段：醞釀期、臨床前期、臨床期、殘障期。對于因膝痛看診的病患，臨床醫師一般慣用Ｘ光片做診斷，然而Ｘ光片只是一種間接的診斷方式，無法直接看到早期的軟骨變化。「退化性膝關節炎」的軟骨破壞通常要到中年以后才會顯現在Ｘ光片上。

而軟骨的破壞是從年輕就開始的，日積月累，發病（臨床期）的年齡，與膝關節不當使用的強度以及頻率有關，因此，年輕人還是會因為膝關節使用不當，而得到「退化」性關節炎。同樣的膝痛問題，在不同階段尋求醫療，可能會得到不同的診斷，也可能因此而錯失了治癒機會。

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誤區3：膝關節軟骨一旦破壞，就無法再生。

正解：我行醫三十余年，直接或間接見證患者膝關節軟骨再生的證據無數，深信只要能改善膝關節的內部環境，軟骨絕對有自我修復而再生的能力。

如同人身上的各種組織，軟骨平時是處于破壞與生成持續進行的代謝平衡狀態。雖然主流醫界至今仍認為關節軟骨沒有或僅有低再生能力，但也有學者觀察孕婦生產前后及外傷后的病人，發現關節軟骨在胎兒、產后新生兒或人體受傷后，確實有明顯的增生及復原能力。

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誤區4：膝關節退化與骨質疏松癥（缺乏鈣質）有關。

正解：兩者并無直接關系。骨性關節炎與骨質疏松癥（osteoporosis）常被混為一談。前者是關節軟骨持續破壞造成的整個關節的疾病，關節內覆蓋在兩端骨頭表面，原本平滑的軟骨逐漸破壞、變薄，引起關節因發炎而腫脹疼痛、僵硬、變形，逐漸失去活動能力。后者則是骨骼本身的質與量逐漸流失的疾病，無聲無息，直到不堪外力作用產生骨折，才表現出疼痛、嚴重影響活動的癥狀。因此骨質疏松并不會導致關節軟骨發炎或是破損。

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誤區5：營養制劑或保健食品如：葡萄糖胺、軟骨素，可以有效控制膝關節退化。

正解：在商場上屹立不搖的葡萄糖胺（Glucosamine）相關產品引發很多有趣的社會現象：相關單位在藥品與營養補充制劑歸類上的舉棋不定、醫師面對它的復雜心理、民眾對用與不用的疑惑、相關制劑等進行如火如荼的廣告戰、在大賣場所見成堆促銷的產品、子女再購回以表孝心后的心安不一而足。更有勝者，有些保健文宣還刻意強調三十五歲的年輕女性為好發族群，高度建議提早使用這些關節軟骨營養補充制劑。

其實，葡萄糖胺及相關口服營養補充制劑（如軟骨素）對「退化」性膝關節炎的治療效果，除了傳統的「吃啥補啥」的心理作用外，主要是這些產品具有類似消炎止痛藥物的速效，可抗發炎以緩解疼痛癥狀，能在短短幾天就讓使用者感受到效果。不過，迄今仍無足可采信的研究報告證實長期服用這些營養補充制劑，能改變膝關節持續「退化」的自然病程。

本文出自：時報出版社《自己的膝蓋自己救》